El huracán Melissa azota Cuba con vientos de 120 mph; Jamaica declara zona de desastre.

El sur de la costa del este de Cuba está siendo azotado por el huracán Melissa, que tocó tierra temprano el miércoles como una tormenta de Category 3 extremadamente peligrosa con vientos sostenidos de 120 mph (193 kph). La llegada de la tormenta se produce apenas 24 horas después de que Melissa devastara Jamaica como un huracán de Category 5** catastrófico, con vientos de 185 mph (295 kph), que marcaron el huracán más fuerte en la historia del país en sus 174 años.

El primer ministro jamaicano Andrew Holness ha declarado a Jamaica como una “zona bajo amenaza”, activando el marco de respuesta ante desastres del país, ya que la isla comienza a lidiar con daños “extensos”. Mientras tanto, las autoridades cubanas evacuaron a medio millón de personas cuando el núcleo de la tormenta avanzó hacia tierra cerca de Chivirico, en la provincia de Santiago de Cuba, amenazando con “inundaciones que ponen en peligro la vida y deslizamientos de tierra”.

Datos clave: Ruta de destrucción del huracán Melissa

• Tocando tierra en Cuba (29 de octubre): Cerca de Chivirico, Santiago de Cuba, alrededor de las 8:00 AM EDT como un huracán de Category 3** con vientos de 120 mph (193 kph). (Fuente: Centro Nacional de Huracanes / Reportero de la Costa).

• Tocando tierra en Jamaica (28 de octubre): En la costa sur del país, como un huracán de Category 5** con vientos sostenidos de 185 mph (295 kph).

• Declaración de desastre: El primer ministro jamaicano declaró oficialmente la nación como una “zona bajo amenaza” el 24 de octubre, permitiendo evacuaciones obligatorias y la movilización total de la Oficina de Preparación y Respuesta ante Desastres (ODPEM).

• Evacuaciones: La televisión estatal cubana reportó que aproximadamente 500,000 personas fueron evacuadas de áreas vulnerables en las provincias orientales.

• Pronóstico actual (29 de octubre): Melissa probablemente cruzará el este de Cuba durante la mañana y se moverá hacia las Bahamas del sureste más tarde hoy, con probabilidad de reforzamiento sobre aguas abiertas.

• Impacto en el Caribe: Se han reportado al menos siete fatalities en el Caribe, incluyendo en Jamaica, Haití y la República Dominicana, debido a inundaciones y deslaves provocados por las bandas exteriores de la tormenta.

Cuba se prepara para una noche “muy difícil”

El aterrizaje de Melissa en Cuba marca un segundo golpe devastador de este sistema meteorológico. El Centro Nacional de Huracanes (NHC) confirmó que la pared del ojo, que contiene los vientos más fuertes, tocó tierra en la madrugada del miércoles.

En un mensaje televisado la noche anterior, el presidente cubano Miguel Díaz-Canel advirtió que la nación enfrentaba una amenaza severa, posiblemente una de las más fuertes que haya sufrido la isla en sus provincias orientales.

Las alertas de huracán están en vigor para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Holguín, Guantánamo y Las Tunas. Las autoridades suspendieron clases y transporte mientras los residentes se preparaban frenéticamente. Se espera que la tormenta descargue hasta 20 pulgadas (51 cm) de lluvia en áreas montañosas, aumentando el riesgo de inundaciones rápidas y deslizamientos de tierra.

Las imágenes de los medios estatales mostraron a cientos de miles de personas siendo trasladadas a refugios gubernamentales o a hogares de familiares en zonas elevadas. La tormenta representa una grave amenaza para la ya frágil economía de Cuba, que enfrenta escasez de alimentos y combustible.

Jamaica se recupera del golpe histórico de un [huracán de translate:Category 5]

Mientras Cuba enfrenta la furia inmediata de la tormenta, Jamaica se despierta ante las consecuencias catastróficas de un impacto directo de un “super-huracán” de Category 5 el martes.

Melissa, que experimentó un período de “intensificación rápida extraordinaria” sobre las cálidas aguas del Caribe, impactó la costa sur de Jamaica con vientos sostenidos de 185 mph (295 kph). Esto la convierte en la llegada de huracán más fuerte en la historia de Jamaica, superando todos los registros desde 1851. (Fuente: OPB).

El decreto de desastre del gobierno jamaicano del 24 de octubre (Fuente: PAHO) activó el Centro de Operaciones de Emergencia Nacional, pero los funcionarios expresaron una grave preocupación a medida que la tormenta se acercaba.

Muchos residentes en pueblos costeros, como Noel Francis, pescador de 64 años en Old Harbor Bay, insistieron en quedarse. “Escucho lo que dicen, pero no me voy,” dijo a reporteros de AP. “Puedo manejarme.” (Fuente: AP News).

Informes iniciales de daños en Jamaica

Los informes preliminares de la mañana del miércoles pintan un panorama sombrío:

• Parroquia de St. Elizabeth: Se informa que está “bajo el agua”, según Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de Jamaica. (Fuente: The Guardian).

• Cortes de energía: Más de medio millón de clientes en toda la isla estaban sin electricidad hasta la noche del martes. (Fuente: Coast Reporter).

• Infraestructura sanitaria: Al menos cuatro hospitales han sufrido daños, uno perdió completamente la electricidad, lo que llevó a la evacuación de 75 pacientes. (Fuente: Coast Reporter).

• Inundaciones y infraestructura: Se reportan árboles caídos, líneas eléctricas derribadas e inundaciones extensas en toda la isla. En Kingston, las autoridades advirtieron a los residentes que “tengan cuidado con los cocodrilos” desplazados por las aguas de la inundación. (Fuente: OPB).

Análisis: La anatomía de una tormenta monstruo

La evolución dramática y mortal de Melissa, desde una tormenta tropical el 21 de octubre hasta un huracán de Category 5** récord el 28, es un ejemplo claro de “intensificación rápida”, un fenómeno que los científicos climáticos vinculan con el aumento de la temperatura de los océanos a nivel mundial. (Fuente: The Guardian).

La interacción de la tormenta con la geografía montañosa de Jamaica probablemente fue la razón de su “downgrade”** de un alto nivel de Category 5** a un huracán de Category 3, pero aún con vientos de 120 mph, representa un huracán mayor y de amenaza para la vida .

Próximos pasos

El NHC informa que el huracán Melissa se moverá del litoral cubano a las Bahamas durante la tarde de hoy. El pronóstico indica que el ciclón pasará sobre las Bahamas del sureste o centro del país como un huracán mayor, donde las alertas están en vigor. Desde allí, Melissa se desplazará hacia el noreste, acercándose a Bermuda para el jueves por la noche.

Organizaciones internacionales de ayuda están preparando una respuesta masiva. La Cruz Roja estima que aproximadamente 1.5 millones de personas serán impactadas directamente en Jamaica. El enfoque inmediato será la búsqueda y rescate en Jamaica, mientras Cuba permanecerá en estado de emergencia por las próximas 24-48 horas mientras pasa la tormenta.