Incendio en Complejo de Apartamentos de Hong Kong Deja 55 Muertos y 279 Desaparecidos
Un enorme incendio arrasó un complejo de apartamentos en el distrito de Tai Po, en Hong Kong, el miércoles, convirtiéndose en el blaze más mortífero de la ciudad en décadas, con al menos 55 personas confirmadas muertas, incluido un bombero, y alrededor de 279 otras aún desaparecidas hasta el jueves. El suceso ocurrió en el complejo residencial Wang Fuk Court, donde las llamas comenzaron en el andamiaje exterior y se extendieron rápidamente a múltiples edificios de gran altura, obligando a evacuar a casi 900 residentes. El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, describió la tragedia como desgarradora, expresando profundas condolencias a las familias de las víctimas y a los heridos, al tiempo que anunciaba una investigación completa sobre las causas. Este incendio no solo ha sacudido a la comunidad local, sino que ha puesto en evidencia problemas crónicos de seguridad en las renovaciones urbanas de la densa metrópolis, donde miles de personas viven en torres antiguas y superpobladas.
El impacto inmediato ha sido devastador, con escenas de caos capturadas en videos y fotos que circulan en redes sociales, mostrando columnas de humo negro elevándose sobre el horizonte suburbano de Tai Po, un área residencial tranquila cerca de la frontera con la China continental. Autoridades locales han establecido centros de asistencia para los evacuados, ofreciendo comida, atención médica y apoyo psicológico, mientras que equipos de rescate continúan peinando los escombros en busca de posibles sobrevivientes. La magnitud del desastre ha generado una respuesta coordinada a nivel gubernamental, con el presidente chino Xi Jinping enviando mensajes de condolencia y enfatizando la necesidad de minimizar daños adicionales, lo que resalta la conexión entre Hong Kong y el continente en momentos de crisis.
La Propagación Rápida del Incendio y los Desafíos para los Rescatistas
El fuego estalló alrededor de las 2:51 p.m. hora local en una de las torres de 32 pisos del complejo, encendiendo el andamiaje de bambú envuelto en una red verde inflamable utilizada para las renovaciones en curso. Los fuertes vientos y los escombros cayendo propagaron las llamas a edificios adyacentes, transformando el sitio en un muro de fuego y humo denso que envolvió siete de los ocho bloques. Los bomberos enfrentaron calor extremo, estructuras colapsando y visibilidad reducida, lo que dificultó llegar a los residentes atrapados en los pisos superiores; se desplegaron más de 800 efectivos, 140 camiones de bomberos y 60 ambulancias, pero algunas personas seguían atrapadas hasta bien entrada la noche del miércoles.
Las autoridades elevaron la alerta al nivel 5 —el de mayor gravedad— en cuestión de horas, marcando solo el segundo incidente de este tipo desde la devolución de Hong Kong a China en 1997. Para la madrugada del jueves, los equipos habían controlado los incendios en cuatro edificios, pero las operaciones continuaban en otros tres más de 16 horas después, utilizando drones para ayudar en la búsqueda de sobrevivientes entre los restos humeantes. Al menos 76 personas están hospitalizadas, incluyendo 15 en estado crítico y 28 en serio, lo que subraya los riesgos continuos tanto para las víctimas como para los primeros respondedores que trabajaron en condiciones infernales. Testimonios de residentes rescatados describen pánico generalizado, con familias separadas en la confusión y algunos saltando desde balcones para escapar del humo asfixiante, un recordatorio de lo vulnerable que puede ser la vida en estas torres densamente pobladas.
Expertos en seguridad contra incendios han señalado que la combinación de materiales de construcción obsoletos y prácticas de renovación inadecuadas aceleró la propagación, con el andamiaje actuando como un conducto para las llamas que saltaron de edificio en edificio. En las horas pico del rescate, el calor dentro de los edificios alcanzó niveles tan altos que algunos trajes protectores de los bomberos comenzaron a fallar, obligando a pausas frecuentes y rotaciones de personal para evitar colapsos por agotamiento. Además, el terreno suburbano de Tai Po, con sus estrechas calles y proximidad a áreas boscosas secas, complicó el acceso de vehículos de emergencia, exacerbando el caos inicial.
Investigación Apunta a Posibles Fallos en Seguridad
Las autoridades sospechan que el fuego inició en el altamente combustible andamiaje de bambú y materiales de construcción, que no cumplían con los estándares de resistencia al fuego, permitiendo una propagación incontrolable. Las investigaciones iniciales revelaron problemas adicionales, como tableros de espuma de poliestireno inflamables cubriendo ventanas cerca de los vestíbulos de ascensores y redes protectoras no conformes en las fachadas exteriores. La policía ha arrestado a tres hombres —de 52 a 68 años, incluyendo directores y un consultor de ingeniería de la empresa contratista de renovaciones— por presunta homicidio por negligencia grave que podría haber empeorado el desastre.
Un equipo conjunto de la policía y el Departamento de Servicios de Bomberos lidera la investigación, con el líder de Hong Kong, John Lee, ordenando inspecciones de seguridad en todas las viviendas públicas en renovación para prevenir riesgos futuros. El andamiaje de bambú, un elemento común en la construcción de Hong Kong a pesar de sus peligros conocidos, enfrenta ahora un escrutinio renovado; el gobierno anunció a principios de año planes para eliminarlo gradualmente en proyectos públicos. Informes preliminares sugieren que el contratista podría haber ignorado regulaciones básicas, como el uso de redes ignífugas, lo que ha generado demandas de mayor supervisión en la industria de la construcción, una de las más activas en la región debido a la constante urbanización.
La investigación también examina factores ambientales, como la alerta roja por riesgo de incendio emitida por el Observatorio de Hong Kong días antes, que advertía sobre sequedad extrema, vientos fuertes y baja humedad que facilitaron la propagación. Expertos independientes han criticado la dependencia continua del bambú, citando incidentes previos como el fuego en la Torre Chinachem en octubre, donde chispas de soldadura o colillas de cigarrillos provocaron un blaze similar, aunque menos letal. Estas revelaciones podrían llevar a reformas regulatorias más estrictas, impactando no solo a Hong Kong sino a otras ciudades asiáticas que usan prácticas de construcción similares.
Impacto en la Comunidad y Respuesta Oficial
Wang Fuk Court, construido en la década de 1980, alberga a unas 4.800 personas en casi 2.000 apartamentos, muchos de ellos residentes ancianos en esta suburbio norteño cerca de la China continental. Alrededor de 900 evacuados han sido reubicados en refugios temporales establecidos por funcionarios del distrito de Tai Po, donde algunos, como la residente Wu, compartieron su desesperación por hogares y pertenencias perdidas en la televisión local. El costo emocional es inmenso, con un residente de larga data recordando una fuerte explosión justo antes de que las llamas estallaran cerca, un sonido que aún resuena en las mentes de los sobrevivientes.
El presidente chino Xi Jinping envió condolencias a la familia del bombero fallecido y a todos los afectados, instando a esfuerzos máximos para limitar bajas adicionales y proporcionar alivio. Este incendio supera tragedias recientes en Hong Kong, pero recuerda el blaze de Kowloon en 1996 que mató a 41 personas; se posiciona como el peor desde 1957, cuando 59 murieron en un inferno similar. Equipos de rescate continúan trabajando las 24 horas, pero el alcance total de los desaparecidos permanece incierto entre las ruinas humeantes, con familias aguardando noticias en centros de reunión improvisados.
La comunidad de Tai Po, con sus aproximadamente 300.000 habitantes, ha mostrado solidaridad, con voluntarios locales distribuyendo suministros y organizando vigilias por las víctimas. El complejo, parte del programa de vivienda subvencionada del gobierno, estaba en medio de una renovación valorada en 330 millones de dólares hongkoneses (unos 42 millones de dólares), un proyecto que ya había generado quejas entre residentes por interrupciones y polvo, pero que ahora se ve como un posible catalizador de la tragedia. Escuelas cercanas, como la Escuela Pública Bautista de Tai Po, cerraron temporalmente y aconsejaron a padres evitar la zona, mientras que rutas de tráfico fueron bloqueadas para facilitar el paso de emergencias. A largo plazo, este evento podría impulsar mejoras en los códigos de construcción, especialmente en un territorio donde la densidad poblacional —una de las más altas del mundo— amplifica los riesgos de tales desastres.
