Reino Unido abre la puerta a una regulación más estricta de la búsqueda de Google

El organismo de competencia del Reino Unido, la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA), dio un paso importante este viernes para fortalecer la regulación sobre Google, con el objetivo de limitar su dominio en el sector de las búsquedas y la publicidad online. Tras una investigación profunda que se extendió por nueve meses, la CMA otorgó a Google el estatus de “mercado estratégico” (Strategic Market Status, SMS), un reconocimiento legal que confiere poderes especiales al regulador para imponer condiciones que fomenten una competencia real y efectiva en este ámbito.

Un poder dominante y razones para regular

Google representa más del 90% de las búsquedas en línea en el Reino Unido, lo que le confiere una posición de mercado prácticamente hegemónica. Según Will Hayter, director ejecutivo de mercados digitales de la CMA, esta cuota le da a la compañía “una posición estratégica en el sector de las búsquedas y la publicidad en búsquedas”, con un poder “sustancial y arraigado” capaz de afectar tanto a consumidores como a empresas.

Más de 200.000 negocios británicos dependen actualmente de la publicidad en Google para llegar a sus clientes. La CMA consideró que lograr una competencia efectiva en este mercado podría reducir los costos de publicidad, lo que, a su vez, beneficiaría a toda la economía con posibles precios más bajos para los consumidores.

Medidas y posibles cambios regulatorios

Este estatus especial no implica que Google haya cometido ninguna irregularidad, sino que el regulador puede ahora, con esta base legal, intervenir para imponer medidas que aseguren una competencia más equilibrada. Algunas propuestas preliminares que la CMA estudió en junio incluyen:

• Garantizar un ranking más justo en los resultados de búsqueda para que no favorezca desfavorablemente a los propios servicios de Google frente a terceros.
• Facilitar a los usuarios la opción de elegir y cambiar a motores de búsqueda alternativos mediante pantallas de selección.
• Otorgar a los editores más control sobre cómo se utiliza su contenido en los resultados de búsqueda y en respuestas generadas por inteligencia artificial (IA).
• Implementar sistemas que permitan la portabilidad de datos y mecanismos claros de consentimiento para el uso de datos en servicios de IA.

Se espera que la CMA lance una consulta pública a finales de 2025 para recoger opiniones sobre las reglas específicas que podría imponer a Google.

Qué pasa con la inteligencia artificial?

Aunque algunas funcionalidades basadas en IA están incluidas en este nuevo estatus, la CMA aclaró que el asistente de inteligencia artificial de Google, conocido como Gemini, no forma parte de esta designación por ahora, aunque se mantendrá bajo revisión ante posibles cambios futuros. En cambio, otras características de búsqueda impulsadas por IA, como el “AI Mode” y los “AI Overviews”, sí estarán sujetas a supervisión dentro del marco del estatus estratégico.

La respuesta de Google y su apuesta por el Reino Unido

Google advirtió sobre los riesgos de normativas excesivamente restrictivas que, según la compañía, podrían frenar la innovación y el crecimiento en el Reino Unido. Oliver Bethell, director sénior de competencia de Google, señaló que muchas de las ideas discutidas podrían ralentizar el lanzamiento de nuevos productos en uno de los momentos más importantes de innovación basada en IA.

También destacó que el Reino Unido ha sido tradicionalmente un país donde los usuarios y empresas tienen acceso anticipado a los últimos servicios y productos de Google, algo que se vería amenazado por regulaciones gravosas. En 2023, Google Search aportó 118.000 millones de libras a la economía del Reino Unido, subrayando el valor económico que genera para el país.

En paralelo, Google ha anunciado una inversión masiva de 5.000 millones de libras (aproximadamente 6.800 millones de dólares) para los próximos dos años en el Reino Unido. Esta inversión incluye la apertura de un nuevo centro de datos cerca de Londres, expansión en investigación y desarrollo en IA, y colaboraciones con sectores como la salud y la ciberseguridad. Se espera que esta iniciativa genere más de 8.000 empleos anuales en empresas británicas, fortaleciendo el ecosistema tecnológico local y la posición del Reino Unido en la economía digital global.

La ministra del Tesoro británica, Rachel Reeves, calificó esta inversión como “un voto poderoso de confianza en la economía del Reino Unido y en la fortaleza de la asociación con Estados Unidos, que generará empleo y crecimiento económico durante los próximos años.”

Investigaciones en curso sobre Apple y Google en el sector móvil

La CMA también está investigando si Apple y Google deben recibir el estatus de mercado estratégico por su dominio en los ecosistemas móviles, incluyendo sistemas operativos, tiendas de aplicaciones y navegadores web. Actualmente, el 90-100% de los dispositivos móviles en el Reino Unido operan con plataformas controladas por estas dos compañías. El regulador examina si estas empresas crean barreras para que otros competidores puedan ofrecer alternativas, o si favorecen injustamente sus propias apps y servicios.

Estas investigaciones podrían culminar en la imposición de nuevas reglas que obliguen a Apple y Google a modificar sus prácticas para fomentar un entorno más competitivo y dar más opciones a los consumidores.

Contexto global y comparación con la Unión Europea

La decisión del Reino Unido se produce en un momento en que reguladores de varias regiones están endureciendo su control sobre las grandes tecnológicas. La Unión Europea, con su Digital Markets Act (DMA), ha aplicado normativas exigentes para prevenir abusos de poder y garantizar un mercado más libre y justo. Aunque la CMA británica no ha impuesto por ahora sanciones o cambios directos a Google, al tener esta designación de “mercado estratégico” puede imponer multas de hasta el 10% de la facturación global de la empresa en caso de incumplimientos.

Google ha advertido que algunos enfoques regulatorios adoptados en Europa han tenido consecuencias negativas, como costos elevados para las empresas y retrasos en la innovación, y ha pedido al Reino Unido evitar esos errores aprendiendo de esas experiencias.

Importancia para consumidores y empresas del Reino Unido

Esta regulación busca crear un equilibrio entre incentivar la innovación tecnológica y evitar que empresas con un poder excesivo puedan limitar la competencia, afectando a consumidores y emprendedores. Al abrir la puerta a consultas públicas y a posibles intervenciones, el Reino Unido muestra su intención de avanzar hacia un mercado digital más justo y abierto, que beneficie tanto a los usuarios finales como a las pequeñas y medianas empresas que actualmente dependen en gran medida de Google para sus actividades comerciales.

En resumen, la decisión de la CMA representa un paso histórico para que el Reino Unido haga frente al dominio de Google en el sector de las búsquedas y la publicidad digital, promoviendo una competencia efectiva y respondiendo a los rápidos avances en inteligencia artificial, al tiempo que busca minimizar impactos negativos en la innovación y el crecimiento económico. Esta normativa también pone a la vista futuras regulaciones en el ecosistema móvil, con Apple y Google bajo escrutinio, dentro de una tendencia global de exigencia regulatoria a las grandes plataformas tecnológicas.

Esta ampliación incorpora detalles verificados de fuentes oficiales y medios confiables para ofrecer un panorama completo, claro y balanceado sobre un tema relevante para la economía digital británica y mundial en 2025

Esta información fue recopilada de MSN y BBC.