El futuro de la minería de litio en Argentina: 7 cosas que debes saber

Argentina se consolida como un eje estratégico en la cadena global de suministro de litio, combinando su riqueza geológica con políticas agresivas de inversión. Sin embargo, este crecimiento acelerado enfrenta desafíos socioambientales críticos. Aquí ampliamos el análisis con datos actualizados a marzo de 2025.

1. Geopolítica del litio: competencia y alianzas

Además del Triángulo del Litio, Argentina ahora compite con proyectos en Australia (que aporta el 47% de la producción mundial) y nuevas reservas descubiertas en Nevada, EE.UU. Para diferenciarse, el gobierno ofrece:

• Exenciones fiscales extendidas hasta 2045 para proyectos que superen USD 500 millones de inversión.
• Acuerdos preferenciales con fabricantes de baterías como CATL y automotrices (Ford y Tesla), que ya aseguraron el 30% de la producción proyectada para 2028.

Nuevos actores:

• UMPC (Dubái): Invertirá USD 550 millones en Catamarca, con producción inicial de 5,000 toneladas anuales desde 2027.
• Zijin Mining (China): Desarrolla Tres Quebradas, el proyecto con mayor inversión actual (USD 1,200 millones).

2. Producción real vs. expectativas: ajustes necesarios

Aunque en 2023 se proyectaban 200,000 toneladas anuales para 2025, la realidad muestra un crecimiento más modesto:

Factores de retraso:

• Falta de infraestructura vial en Salta y Jujuy (solo el 12% de las rutas mineras están pavimentadas).
• Conflictos legales en Catamarca que paralizaron el 15% de las concesiones en 2024.

3. Tecnologías en prueba: más allá del DLE

Mientras Rio Tinto impulsa la Extracción Directa de Litio (DLE), otros proyectos experimentan con:

• Absorción iónica: Tecnología china aplicada en Sal de Oro (Posco), que reduce el tiempo de procesamiento de 18 a 8 meses.
• Electrodiálisis: En fase piloto en Marhen Lithium (UMPC), podría eliminar el uso de evaporación solar.

Inversión en I+D:

• USD 180 millones asignados en 2025 para centros de investigación minera en Salta.
• Colaboración con el MIT para desarrollar baterías de estado sólido usando carbonato de litio argentino.

4. Mapa de conflictos hídricos: casos emblemáticos

1. a) Salar del Hombre Muerto (Catamarca):

• Proyecto Fénix (Arcadium): Redujo el caudal del río Los Patos en un 40%, afectando a 17 comunidades collas.
• Medidas judiciales: Suspensión de 12 licencias en marzo de 2024; reactivación condicionada a sistemas de recirculación de agua.

1. b) Salinas Grandes (Jujuy):

• 43 comunidades kolla y atacama bloquearon accesos a proyectos en 2024, logrando:
  • Moratoria de 2 años para nuevos emprendimientos.
  • Creación de un fondo compensatorio de USD 15 millones.

5. Estrategia comercial: diversificación de mercados

Aunque China compra el 40% del litio argentino, se observan nuevos destinos:

Este cambio responde a:

• Acuerdos con automotrices estadounidenses que exigen trazabilidad ambiental.
• Restricciones europeas a minerales extraídos con alto consumo hídrico.

6. Costos operativos: ventajas comparativas

Argentina mantiene costos competitivos frente a otros productores:

7. Escenarios futuros: dos caminos posibles

Optimista (si se mantiene inversión):

• Liderazgo global en 2030 con 500,000 toneladas anuales.
• Generación de 85,000 empleos directos.

Pesimista (sin acuerdos comunitarios):

• Pérdida del 30% de proyectos por conflictos socioambientales.
• Caída de inversiones a USD 4,000 millones para 2027.

Conclusión ampliada

El litio argentino vive una encrucijada: su potencial para generar USD 8,700 millones anuales en 2030 choca con una crisis hídrica que afecta al 60% de las zonas productivas. El éxito dependerá de implementar tecnologías circulares (reciclaje del 90% del agua usada) y modelos de gobernanza inclusiva con comunidades originarias. Proyectos como Rincón, que combinan DLE con energía solar, marcan el camino a seguir.