Cabo Verde se convierte en la segunda nación más pequeña en llegar a la Copa del Mundo
Cabo Verde ha logrado un hito histórico al convertirse en la segunda nación con menor población en clasificar a la Copa del Mundo de la FIFA. Los isleños, apodados los Tiburones Azules, derrotaron 3-0 a Eswatini en el Estadio Nacional de Praia el 13 de octubre de 2025, asegurando el primer lugar en el Grupo D de las eliminatorias africanas y un boleto directo para los finales de 2026 en Canadá, México y Estados Unidos. Esta victoria los posiciona por delante de potencias como Camerún, que cuenta con ocho participaciones previas en el torneo, y resalta el impacto de la expansión a 48 equipos, que otorga nueve plazas automáticas a África.
El encuentro fue un derroche de emociones en la capital caboverdiana, donde el público local llenó el estadio de 15.000 asientos en tiempo récord, lo que llevó al gobierno a declarar medio día de fiesta nacional para que los ciudadanos pudieran apoyar al equipo. Dailon Livramento abrió el marcador en el minuto 48, controlando un centro preciso de Willy Semedo y definiendo con un derechazo desde el centro del área, superando al portero Khanyakwezwe Shabalala. Seis minutos después, en el 54, Semedo amplió la diferencia con un cabezazo o tap-in tras un rebote de Diney, celebrando efusivamente con la hinchada que invadió temporalmente el campo. El veterano Stopira, de 37 años y con más de 100 partidos internacionales desde 2008, entró como suplente y cerró el partido en el tiempo añadido (90+1), rematando de cabeza para desatar una fiesta desbordante, con el presidente José María Neves uniéndose a las celebraciones en las gradas.
El primer tiempo fue tenso y con pocas ocasiones claras Livramento mandó un tiro desviado al minuto 25, y Jamiro Monteiro fue detenido por Shabalala en una jugada clave, mientras Eswatini tuvo una chance en el 30 con un cabezazo alto de Mcolisi Manana. Un penal no pitado en el área caboverdiana generó protestas, pero el árbitro tanzano Ahmed Arajiga lo ignoró, manteniendo el 0-0 al descanso. La segunda mitad mostró un Cabo Verde más renovado, con cambios como la entrada de Stopira por Juary Soares en el 85, que selló la victoria y confirmó los 23 puntos en la tabla, cuatro más que Camerún.
Un archipiélago pequeño con grandes sueños futbolísticos
Cabo Verde, un archipiélago volcánico de 10 islas principales y varias islotes en el Atlántico central, a unos 600 kilómetros de la costa de Senegal, tiene una población estimada en 525.000 a 600.000 habitantes según el Banco Mundial y la ONU para 2023-2025. El país, que celebra su independencia de Portugal desde 1975, ha transformado el fútbol en un símbolo de unidad nacional pese a su tamaño modesto y recursos limitados. Su primera incursión en eliminatorias mundialistas fue en 2002 para el torneo de Japón y Corea del Sur, pero el equipo apenas comenzaba a formarse, con pocos jugadores profesionales y una liga doméstica de solo 12 equipos en la Primera División caboverdiana.
En la Copa Africana de Naciones (Afcon), los Tiburones Azules han superado expectativas repetidamente debutaron en 2013 alcanzando cuartos de final tras eliminar a Marruecos en penales, y repitieron la hazaña en 2023, donde vencieron a Ghana 2-1 y empataron 2-2 con Egipto, antes de caer ante Sudáfrica. Actualmente, ocupan el puesto 70 en el ranking FIFA, un ascenso notable desde su posición 100+ hace una década, gracias a una defensa sólida que ha concedido solo ocho goles en 10 partidos de grupo. Esta clasificación los convierte en la segunda nación más pequeña en llegar al Mundial, solo superados por Islandia (población de 370.000), que participó en 2018 en Rusia y sorprendió con empates ante Argentina e Inglaterra.
La expansión del Mundial a 48 equipos, decidida por la FIFA en 2019, ha sido crucial África pasa de cinco a nueve plazas directas, eliminando la necesidad de playoffs para los líderes de grupo y motivando a equipos como Cabo Verde a pelear el primer puesto. Como explicó el defensor Roberto ‘Pico’ Lopes antes del viaje a Libia, “tradicionalmente, en África tenías que ser primero para soñar, pero ahora es directo. Esa motivación nos ha impulsado a sostener el liderato”.
Camino a la clasificación: Triunfos clave, un tropiezo controvertido y la tabla final
La campaña de Cabo Verde en el Grupo D, que comenzó en noviembre de 2023, ha sido una montaña rusa de resultados impresionantes. Iniciaron con victorias como 1-0 sobre Mauricio y 2-0 ante Libia, pero el punto de inflexión fue el 1-0 contra Camerún el mes pasado en Praia, con un gol de cabeza de Ryan Mendes que los dejó con dos puntos de ventaja y en pole position. Sabían que una victoria en cualquiera de sus dos partidos restantes —contra Libia o Eswatini— les aseguraría el pase, aunque un empate con derrota de Camerún también bastaría.
El tropiezo llegó el 8 de octubre en Trípoli contra Libia perdían 0-2 al descanso, pero remontaron con goles de Jamiro Monteiro (penal), Gilson Tavares y otro de Monteiro, empatando 3-3 en el minuto 85. Un gol anulado por fuera de juego en el 90+3, calificado de polémico por la prensa y la federación caboverdiana, les negó la victoria y generó frustración, pero mantuvo intactas sus opciones. Contra Eswatini, colistas con tres puntos y sin victorias, no fallaron: dominaron la posesión (alrededor del 60%) y crearon múltiples chances, como un tiro de Livramento salvado por Shabalala en el rebote del 45.
La tabla final del Grupo D refleja su solidez Cabo Verde lideró con 7 victorias, 2 empates y 1 derrota (16 goles a favor, 8 en contra, +8 diferencia), sumando 23 puntos. Camerún, con 5 victorias, 4 empates y 1 derrota (17-5, +12), quedó segundo con 19 puntos tras un insípido 0-0 en Yaoundé contra Angola, donde los visitantes acertaron dos veces en el poste con tiros de Maestro y Zito Luvumbo, y el portero Hugo Marquês (39 años) fue héroe con paradas clave. Libia terceros con 16 puntos, Angola cuartos con 12, Mauricio quintos con 6 y Eswatini últimos con 3. Con esta victoria, Cabo Verde se une a Marruecos, Túnez, Egipto, Argelia y Ghana como los seis africanos clasificados; tres más saldrán de los líderes restantes, y los cuatro mejores segundos irán a playoffs continentales en noviembre, con ganadores a interconfederativos contra Asia, CONCACAF, Sudamérica y Oceanía.
La clave del éxito: Jugadores de la diáspora, estabilidad y un equipo unido
El motor de este logro radica en la diáspora caboverdiana, que representa a millones en Europa, Estados Unidos y África. Con una liga local limitada —donde clubes como Mindelense o Académica del Mindelo compiten en estadios modestos—, la selección depende de talentos expatriados. Dailon Livramento, nacido en Países Bajos de padres caboverdianos, es el máximo goleador con cuatro tantos en las eliminatorias; juega en el Casa Pia (14º en la Primeira Liga portuguesa) y su gol ante Eswatini fue su tercero en el grupo. Willy Semedo, de 27 años y formado en el fútbol portugués, aporta velocidad en las bandas y su gol fue el segundo en la campaña.
Roberto ‘Pico’ Lopes, de 33 años en el Shamrock Rovers irlandés, recibió su primera llamada en 2021 vía LinkedIn, un ejemplo del scouting innovador: “Mi padre dejó Sao Nicolau a los 16 por oportunidades. Hay migración masiva, pero cuando nos unimos, logramos lo imposible. Estamos por todo el mundo, desde Lisboa hasta Boston”. Otros clave incluyen al portero José Follente (en Portugal), el mediocampista Jamiro Monteiro (en EE.UU.) y el capitán Stopira, quien debutó en 2007 y ha sido pilar defensivo, con su gol ante Eswatini como broche a una carrera de 28 caps. Ningún jugador milita en las “cinco grandes” ligas europeas, pero forman un bloque equilibrado: defensa que solo encajó ocho goles, mediocampo técnico con transiciones rápidas y delanteros letales, como se vio en la Afcon 2023 al vencer 1-0 a Etiopía y empatar con Ghana.
Desde enero de 2020, el entrenador Bubista (Pedro Leitão Brito, nacido en 1970 en Boa Vista) ha sido el arquitecto de esta era dorada. Exdefensor que jugó en el Badajoz español (Segunda División, 1995-96) y el ASA angoleño (1997-2003), debutó como internacional en 1991 y capitaneó 28 partidos. Como técnico, dirigió clubes locales como Mindelense y Sporting da Praia antes de asumir la selección: su récord es de 29 victorias, 13 empates y 16 derrotas en 58 partidos (50% de efectividad al 13 de octubre 2025). Logró la clasificación a la Afcon 2021 (1-0 final ante Mozambique) y 2023 (cuartos), pese a no pasar en las eliminatorias de esta última Afcon en Marruecos, donde quedaron últimos ante Egipto, Botsuana y Mauritania. Bubista enfatizó la disciplina: “Hemos construido un equipo compacto, con defensa mean y ataque gifted, motivados por el cambio en el formato mundialista”.
Cabo Verde no es potencia deportiva tradicional; su economía se basa en el turismo (playas como Santa Maria en Sal o Praia Negra en Boa Vista atraen miles), la pesca y remesas de la diáspora, con un PIB per cápita de unos 4.000 dólares. En Olimpiadas, su primer medallero llegó en París 2024 con bronce de David de Pina en boxeo mosca, un hito que precedió este triunfo futbolístico. El gobierno invirtió en el Estadio Nacional (renovado en 2014 para la Afcon), y la federación ha impulsado academias juveniles para retener talento local.
Camerún, por el contrario, pagó caro su irregularidad visitante: empates en Libia (1-1), Angola (1-1) y Eswatini (0-0), en una campaña de altibajos que empezó con goleadas 4-1 a Mauricio y 3-0 a Libia, pero terminó en decepción con pitos en Yaoundé. Los Leones Indomables, cinco veces campeones de Afcon, dependen ahora de ser uno de los cuatro mejores segundos para playoffs, extendiendo su legado de ocho Mundiales (desde 1982).
Este boleto une al archipiélago desde las islas de Santiago hasta Fogo, la diáspora celebra en redes y comunidades. El sorteo del 4 de diciembre en Washington D.C. abrirá sueños de duelos contra Brasil, Francia o Argentina, inspirando a una nación que, como dijo Lopes, “puncha por encima de su peso”. Con tres plazas africanas más en juego —Senegal, Nigeria y otros lideran—, África llega fuerte al torneo expandido.
La información se recopila de Al Jazeera y BBC.
