SpaceX utiliza el cohete Falcon 9 para lanzar el satélite de comunicaciones Spainsat NG 2

SpaceX realizó un lanzamiento especial el jueves 23 de octubre de 2025, empleando un cohete Falcon 9 en su modo desechable por vigésima primera y última ocasión para esta etapa principal específica, con el objetivo de poner en órbita el satélite de comunicaciones SpainSat NG 2 destinado a España. Esta misión representa un evento poco común para la compañía, que habitualmente enfoca sus esfuerzos en la reutilización de sus cohetes para reducir costos y aumentar la frecuencia de lanzamientos, pero en este caso optó por no recuperar el impulsor principal para garantizar el máximo rendimiento necesario en la entrega de esta carga útil exigente. El Falcon 9, conocido por su fiabilidad y versatilidad, despegó exitosamente desde la costa este de Florida, marcando otro paso en la expansión de las capacidades espaciales europeas y el liderazgo de SpaceX en el sector comercial.​

El despegue, que inicialmente estaba programado para la noche del miércoles 22 de octubre, se pospuso exactamente 24 horas debido a razones técnicas no detalladas públicamente por SpaceX, aunque fuentes indican que podrían relacionarse con verificaciones finales del vehículo o condiciones operativas en el sitio de lanzamiento. Esa mañana del miércoles, el cohete fue avistado en la plataforma de lanzamiento, listo para una posible salida, pero fue devuelto al hangar de ensamblaje en el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) para ajustes adicionales antes de rodar de nuevo hacia la posición de despegue. Esta maniobra es parte de los protocolos de seguridad estrictos de SpaceX, que priorizan la integridad del hardware en misiones críticas. Al eliminar componentes como las patas de aterrizaje y las aletas de rejilla de control, el cohete ahorró un peso significativo —estimado en varias toneladas—, lo que incrementó su capacidad de empuje y permitió transportar la carga pesada hasta una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) sin compromisos. En contraste, las dos mitades reutilizables del carenado de protección de la carga útil, que envuelven el satélite durante el ascenso a través de la atmósfera, se separaron correctamente y están programadas para ser recuperadas en el Océano Atlántico mediante un sistema de paracaídas, donde buques de SpaceX las recolectarán para futuras misiones.​

El liftoff tuvo lugar desde el SLC-40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, precisamente al abrirse una ventana de lanzamiento de cuatro horas que inició a las 9:30 p.m. EDT (01:30 UTC del 24 de octubre de 2025). Esta ubicación, un sitio histórico para lanzamientos espaciales estadounidenses, ha sido clave para muchas misiones de SpaceX, incluyendo docenas de despliegues de Starlink y satélites comerciales. El 45º Escuadrón de Meteorología de la Fuerza Espacial, responsable de pronósticos en la región, evaluó las condiciones climáticas con una probabilidad superior al 95% de favorable, sin identificar amenazas meteorológicas específicas como vientos altos, tormentas o cumulonimbos que pudieran interferir. Estas evaluaciones son esenciales en la industria espacial, donde incluso pequeñas variaciones en el clima pueden afectar la trayectoria o la seguridad del lanzamiento. En total, esta misión se convirtió en el lanzamiento orbital número 139 de SpaceX durante 2025, un récord que iguala y supera los 132 lanzamientos totales realizados por la compañía en todo el año 2024, demostrando un ritmo acelerado que apunta a superar los 170 lanzamientos anuales. Este progreso refleja la madurez operativa de SpaceX, con una flota de más de 20 boosters reutilizables y una cadena de suministro optimizada para mantener este alto volumen de actividad.​

Detalles técnicos del satélite y su despliegue orbital

El satélite SpainSat NG 2, con una masa total de aproximadamente 6,1 toneladas (13.448 libras) cuando está completamente cargado de combustible, fue impulsado hacia una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO), un trayecto elíptico inicial que requiere un alto consumo de energía para elevar la carga a más de 35.000 kilómetros de altitud en su punto más alto. La separación del satélite del cohete ocurrió más de 35 minutos después del despegue, permitiendo que el Falcon 9 completara su fase de propulsión superior con el segundo estadio antes de que SpainSat NG 2 iniciara sus maniobras autónomas para alcanzar la órbita geoestacionaria (GEO) final, donde permanecerá fijo sobre un punto específico de la Tierra. Este proceso de transferencia puede tomar varios días o semanas, involucrando quema de propulsores a bordo para circularizar la órbita y ajustar la posición exacta.​

Construido sobre la plataforma probada Eurostar Neo de Airbus Defence and Space, el satélite mide alrededor de 7 metros de altura en su configuración de lanzamiento y despliega una envergadura de casi 50 metros (164 pies) una vez en órbita, gracias a sus paneles solares de alta eficiencia que generan energía para todos los sistemas. La plataforma Eurostar Neo es una evolución modular de diseños anteriores, con un diseño compacto que integra propulsión eléctrica e iónica para maniobras de larga duración, reduciendo el consumo de combustible y extendiendo la vida útil. Su carga útil, que representa cerca de la mitad del peso total del satélite, incorpora tecnologías de vanguardia diseñadas específicamente para comunicaciones seguras en entornos hostiles. Destaca un sistema de antena activa en banda X para recepción y transmisión, que ofrece la funcionalidad equivalente a 16 antenas convencionales, permitiendo reconfiguraciones dinámicas de cobertura hasta 1.000 veces por segundo —una capacidad conocida como beam hopping— para adaptarse en tiempo real a necesidades cambiantes en el terreno.​

Además, el satélite está equipado para operar en múltiples bandas de frecuencia: X para comunicaciones de alta capacidad, Ka militar para enlaces de datos rápidos y seguros, y UHF para transmisiones de bajo ancho de banda pero confiables en escenarios tácticos. La carga útil de banda X fue desarrollada por Airbus, mientras que las de Ka militar y UHF provienen de la oficina española de Thales Alenia Space, involucrando a una red extensa de la industria espacial española en el diseño, integración y pruebas. Otras características incluyen protección contra interferencias (anti-jamming) y suplantación (anti-spoofing), con capacidad para geolocalizar emisores en la Tierra con precisión milimétrica, así como blindaje contra pulsos electromagnéticos nucleares de alta altitud (HEMP), cumpliendo con los estándares más estrictos de la OTAN para inteligencia de señales y resiliencia operativa. Estas innovaciones, desarrolladas en parte bajo el programa Pacis 3 de la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con Hisdesat, posicionan a SpainSat NG 2 como uno de los satélites de comunicaciones más avanzados del mundo, multiplicando por 16 la capacidad de las generaciones anteriores en bandas X y Ka.​

El dúo SpainSat NG y su extensa cobertura global

SpainSat NG 2 forma parte de un dúo de satélites idénticos gestionados por Hisdesat, la compañía española especializada en servicios estratégicos de satélites gubernamentales, bajo la dirección del Ministerio de Defensa de España. Su satélite hermano, SpainSat NG 1, fue lanzado exitosamente el 29 de enero de 2025 en otra misión Falcon 9 desechable similar, y ya se encuentra operativo en la posición geoestacionaria de 30 grados oeste desde el 11 de agosto de ese año, tras completar sus pruebas en órbita y maniobras de posicionamiento. SpainSat NG 2 se dirigirá a 29 grados este, completando así la constelación SpainSat NG, considerada el proyecto espacial más ambicioso en la historia de España y el sistema de comunicaciones gubernamentales más sofisticado de Europa. Ambos satélites tienen una vida útil nominal de 15 años, con potencial para extenderse hasta 2037 o más, gracias a su propulsión eficiente y diseño redundante.​

En conjunto, estos satélites proporcionan una cobertura amplia que abarca desde Estados Unidos en Norteamérica, pasando por Sudamérica, Europa, África y Oriente Medio, hasta Singapur en Asia —más de dos tercios de la superficie terrestre—. Esta red redundante asegura continuidad en las comunicaciones para las Fuerzas Armadas españolas, incluso en zonas de conflicto o desastres naturales, y extiende sus servicios a aliados internacionales como la Unión Europea a través del programa Govsatcom, que busca una infraestructura satelital soberana europea, y a la OTAN para operaciones conjuntas. Hisdesat también planea ofrecer capacidades a otros gobiernos con acuerdos bilaterales y a clientes comerciales como XTAR LLC, manteniendo la compatibilidad con la flota existente de SpainSat. El programa no solo reemplaza satélites más antiguos como SpainSat y XTAR-EUR, sino que introduce capacidades UHF ausentes previamente, mejorando la interoperabilidad en misiones tácticas navales y terrestres.​

El financiamiento del SpainSat NG proviene de una asociación público-privada, con una contribución clave de 74 millones de euros (aproximadamente 86 millones de dólares) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España, canalizada a través de la Agencia Espacial Española (AEE) y el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI). Este apoyo subraya el compromiso nacional con la soberanía espacial, involucrando a un consorcio liderado por Airbus y Thales Alenia Space, con participación de empresas españolas en la integración de módulos de comunicaciones —un hito industrial que fortalece la cadena de suministro local—. La integración final y pruebas exhaustivas del SpainSat NG 2 se llevaron a cabo en las instalaciones de Airbus en Toulouse, Francia, antes de su envío a Florida en septiembre de 2025, donde se acopló al Falcon 9 en las semanas previas al lanzamiento.​

Compromiso de España con la innovación en el sector espacial

“Este satélite posiciona a la industria española en la cima de Europa en el campo de los sistemas de comunicación segura avanzada; hoy es el satélite de comunicaciones más innovador y avanzado de nuestro continente, y un ejemplo palpable del compromiso del Ministerio con el desarrollo, el progreso y la innovación”, afirmó la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, en declaraciones oficiales. Estas palabras resaltan cómo el programa SpainSat NG no solo eleva las capacidades defensivas de España, sino que también impulsa la economía espacial nacional, generando empleo calificado y transfiriendo tecnologías duales (civiles y militares) a otros sectores.​

Raquel González Sola, jefa de Sistemas Espaciales en Airbus España, agregó: “Las comunicaciones satelitales seguras juegan un rol cada vez más importante en operaciones efectivas en múltiples campos, incluyendo operaciones militares y misiones de ayuda humanitaria y rescate. Con SpainSat NG, España estará a la vanguardia de Europa y entre los pocos países del mundo con acceso a las redes de comunicaciones más seguras, proporcionando a nuestro país y sus aliados soberanía y autonomía estratégica”. El satélite incorpora un procesador digital a bordo que interconecta las bandas X y Ka militar para transmisiones cruzadas, junto con un enlace de servicio de alta velocidad para reconfiguraciones rápidas, asegurando superioridad informativa en teatros de operaciones demandantes. Su resiliencia ante eventos nucleares y cumplimiento de requisitos OTAN lo convierten en un activo clave para la disuasión y la respuesta rápida en crisis globales.​

En resumen, el lanzamiento de SpainSat NG 2 no solo completa un programa emblemático, sino que refuerza el rol de España como líder en comunicaciones espaciales seguras, con implicaciones para la seguridad colectiva europea y la innovación tecnológica continua. Los satélites entrarán en servicio conjunto en la primavera de 2026, listos para soportar misiones críticas durante la próxima década y media.

La información se recopila de SpaceX y Spaceflight Now.