Advertencia emitida a la humanidad sobre la empresa multimillonaria de Elon Musk que amenaza la vida en la Tierra

Un respetado astrofísico ha lanzado una advertencia urgente a la humanidad sobre los satélites Starlink de Elon Musk, que están cayendo diariamente hacia la Tierra y podrían causar daños irreversibles en la estratósfera, la capa protectora de nuestra atmósfera. Jonathan McDowell, un experto con 37 años de experiencia en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, ha expresado sus temores profundos en entrevistas recientes con publicaciones científicas como EarthSky y The Register. Según McDowell, estos satélites se desorbitan a un ritmo alarmante de uno o dos por día, y con miles más siendo lanzados al espacio por SpaceX y competidores globales, el riesgo de un colapso ambiental es inminente. Esta preocupación no es solo teórica: se basa en datos observacionales de telescopios y modelos climáticos que muestran cómo la acumulación de debris podría alterar el equilibrio atmosférico de manera permanente.

Si la estratósfera resulta dañada, particularmente su capa de ozono —esa frágil barrera que filtra el 99% de la radiación ultravioleta (UV) del Sol—, las consecuencias para la vida en la Tierra serían devastadoras. Más rayos UV llegarían a la superficie, lo que según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y estudios de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA), aumentaría drásticamente los casos de cáncer de piel (hasta un 20% por cada 1% de adelgazamiento del ozono, según un informe de la ONU de 2022), cataratas, daños oculares y supresión del sistema inmunológico en humanos y animales. Además, los ecosistemas marinos sufrirían, con fitoplancton —la base de las cadenas alimentarias oceánicas— viéndose afectado, lo que podría desestabilizar la producción de oxígeno global y la pesca en regiones como el Pacífico y el Atlántico.

El creciente problema de los desechos espaciales: Una herencia tóxica en órbita

El espacio cercano a la Tierra se está convirtiendo en un vertedero orbital, y los números lo confirman de manera alarmante. Actualmente, más de 25.000 piezas de basura espacial de tamaño significativo (mayores a 10 cm) orbitan nuestro planeta, según el último catálogo del Centro de Estudios Espaciales de la NASA actualizado en septiembre de 2025. Esta “basura espacial” —término acuñado por la NASA en la década de 1970— incluye satélites obsoletos, etapas de cohetes desechadas, fragmentos de colisiones y hasta herramientas perdidas por astronautas. Solo en los últimos 10 años, el volumen de debris ha aumentado un 50%, impulsado por misiones comerciales y gubernamentales.

De esta basura, aproximadamente 8.000 satélites activos o inactivos pertenecen a la constelación Starlink de SpaceX, la empresa de Elon Musk valorada en miles de millones de dólares. SpaceX domina el mercado con su enfoque en internet satelital de bajo costo, pero no está sola: competidores como OneWeb (de Eutelsat) y Amazon’s Project Kuiper planean miles más. Solo en 2025, SpaceX ha lanzado más de 2.000 satélites adicionales, superando los 6.000 en órbita total para octubre, de acuerdo con el seguimiento en tiempo real de Spaceflight Now y el portal de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT).

La Administración Federal de Aviación (FAA) de EE.UU. ya emitió una advertencia formal a Musk en 2023, basada en simulaciones de riesgo que proyectan que los satélites de Starlink podrían generar lesiones graves o incluso muertes humanas para 2035. Un informe detallado de la FAA, respaldado por datos de la Oficina de Coordinación de Transporte Espacial, estimó que alrededor de 28.000 fragmentos peligrosos de satélites desorbitados sobrevivirían al reingreso atmosférico en los próximos cinco años. Estos pedazos podrían impactar aviones comerciales, estaciones terrestres o áreas pobladas, similar a incidentes pasados como la reentrada del satélite UARS de la NASA en 2011, que esparció escombros sobre el Océano Pacífico pero con suerte evitó daños mayores.

Elon Musk respondió con vehemencia en una carta abierta a la FAA y al Congreso de EE.UU., calificando el análisis como “absurdo, injustificado e inexacto”. David Goldstein, ingeniero principal de propulsión en SpaceX durante ese período, lo describió como “profundamente defectuoso” en un testimonio posterior, argumentando que los modelos de la FAA subestiman las mejoras en el diseño de los satélites. La compañía mantiene que sus vehículos espaciales están construidos con materiales que se desintegran completamente al reentrar en la atmósfera densa, cumpliendo con las directrices de mitigación de debris de la NASA y la ESA. “Para ser claros, los satélites de SpaceX están diseñados y fabricados para desintegrarse totalmente durante la reentrada atmosférica al final de su vida útil, y lo hacen”, reza la carta de Musk.

No obstante, en febrero de 2025, SpaceX emitió un comunicado que matiza esta posición, admitiendo que no todos los satélites más antiguos —diseñados inicialmente para una vida útil de cinco años— se desintegran por completo. Al iniciar un ciclo de reemplazo proactivo para evitar fallos en órbita, la empresa reconoció que algunos componentes resistentes, como paneles de baterías o antenas, podrían sobrevivir y caer como meteoritos controlados. “Aunque esta aproximación proactiva implica la pérdida de satélites que aún sirven efectivamente a usuarios en regiones remotas, creemos que es lo correcto para mantener el espacio seguro y sostenible”, explicó el comunicado oficial de SpaceX. La compañía alienta a todos los operadores satelitales —incluyendo gobiernos como el chino o el ruso— a desorbitar sus activos antes de que se vuelvan inmanifiestos, alineándose con el Tratado del Espacio Exterior de 1967 de la ONU, que exige la prevención de contaminación espacial.

El futuro: Más reentradas y el espectro del síndrome de Kessler

A medida que el cielo se satura de satélites, las proyecciones de McDowell pintan un panorama preocupante. Con todas las constelaciones planeadas desplegadas —incluyendo las 42.000 de Starlink, 7.000 de OneWeb y miles de otros proyectos—, se esperan unos 30.000 satélites en órbita baja terrestre (LEO, por sus siglas en inglés, a menos de 2.000 km de altitud) y quizás otros 20.000 a altitudes medias, como los sistemas militares chinos que operan alrededor de 1.000 km (620 millas). “Para los satélites en LEO, con un ciclo de reemplazo típico de cinco a siete años debido al arrastre atmosférico, eso se traduce en aproximadamente cinco reentradas por día”, detalló McDowell en su entrevista con EarthSky, basándose en sus cálculos publicados en el Journal of Spacecraft and Rockets.

Pero el verdadero terror radica en el potencial desencadenamiento del síndrome de Kessler, un escenario teórico propuesto por el científico de la NASA Donald J. Kessler en 1978 y validado por simulaciones posteriores de la ESA y el Departamento de Defensa de EE.UU. Este efecto dominó ocurre cuando la densidad de objetos en órbita baja genera colisiones inevitables: un impacto crea miles de fragmentos nuevos que, a velocidades de 28.000 km/h, actúan como balas y provocan más choques en cadena. El resultado sería una “nube de debris” que inutilizaría la órbita baja para décadas o siglos, bloqueando misiones científicas como las de la Estación Espacial Internacional (ISS) o satélites de observación climática esenciales para monitorear el cambio climático.

“Si solo el uno por ciento de los satélites Starlink —asumiendo la constelación completa de 30.000— falla en su posición orbital, eso representa 300 satélites grandes orbitando como fantasmas”, advirtió McDowell a The Register. “Trescientos satélites de ese tamaño podrían inclinar la órbita baja terrestre hacia el Kessler, creando un entorno donde incluso un cohete de bajo riesgo se convierte en una ruleta rusa”. La región más vulnerable es la franja entre 600 y 1.000 km de altitud, saturada por etapas de cohetes soviéticos de la era de la Guerra Fría (como los restos de misiones Cosmos de los años 70 y 80) y debris de colisiones modernas, como la de 2009 entre un satélite ruso Iridium y uno estadounidense Cosmos, que generó 2.300 fragmentos rastreables.

Aunque la mayoría de los nuevos satélites comerciales, como los de Starlink, operan en LEO más bajo (alrededor de 550 km) para minimizar el arrastre y facilitar desorbitaciones rápidas, las flotas de potencias como China complican el panorama. El programa satelital chino, que incluye más de 5.000 satélites en desarrollo para comunicaciones y vigilancia (según informes del Pentágono de 2024), alcanza altitudes superiores a 1.000 km. “Si algo falla por encima de 1.000 km, probablemente estemos condenados”, enfatizó McDowell. “En esa altitud, la atmósfera es demasiado tenue para arrastrarlos hacia abajo en menos de siglos, y no hemos visto evidencia de planes de retiro sistemático por parte de China, a diferencia de las regulaciones más estrictas en Occidente”.

En paralelo, Jeff Bezos y su empresa Amazon han acelerado Project Kuiper, con planes para 3.236 satélites de internet de banda ancha. En abril de 2025, lanzaron los primeros 27 desde Cabo Cañaveral, usando cohetes Atlas V de United Launch Alliance, y Amazon ha invertido más de 10.000 millones de dólares en la iniciativa, según sus reportes financieros trimestrales. Otros actores, como la Unión Europea con su constelación IRIS² y India con su red de 10.000 satélites anunciada en 2024, alimentan esta carrera espacial comercial que, sin regulación global más fuerte, acelera el riesgo.

El impacto en la atmósfera: Metales tóxicos y amenazas invisibles a la estratósfera

Los peligros van más allá de los choques en órbita; las reentradas mismas están inyectando contaminantes directamente en nuestra atmósfera. Los satélites de Musk, al quemarse al reentrar, vaporizan materiales como el aluminio y el magnesio, liberando partículas que descienden a la estratósfera —la capa entre 10 y 50 km de altitud donde ocurre la mayor parte de la química atmosférica protectora—. El químico atmosférico Daniel Murphy, del Laboratorio de Ciencias Químicas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), alertó en un artículo de Science de 2024 que “casi nadie está considerando el impacto ambiental de estas reentradas masivas en la estratósfera”, a pesar de que el tráfico satelital ha crecido un 400% desde 2019.

Un estudio pionero liderado por Murphy y un equipo internacional, publicado en Science en marzo de 2024 y complementado por datos de muestreo aéreo de la NASA, analizó muestras de aerosol estratosférico recolectadas por globos y aviones U-2. Descubrieron que al quemarse, los satélites liberan vapores metálicos que se condensan en partículas de aerosol de hasta 1 micrómetro de tamaño, las cuales descienden lentamente a la estratósfera y permanecen suspendidas por meses o años. Sorprendentemente, alrededor del 10% de estas partículas contienen metales como aluminio (el 60% de la masa de un satélite típico), litio (de baterías), cobre (de cables) y trazas de cadmio o plomo de componentes electrónicos —todos tóxicos si se acumulan.

“Los aumentos planeados en el número de satélites en órbita baja en las próximas décadas podrían hacer que hasta la mitad de las partículas de ácido sulfúrico en la estratósfera —que regulan la temperatura global y protegen del ozono— contengan metales de reentradas”, concluye el estudio, basado en proyecciones que asumen 100.000 satélites para 2040. Aunque los efectos precisos siguen bajo investigación, los científicos temen impactos en la capa de ozono, similar a cómo los clorofluorocarbonos (CFC) la destruyeron en los años 80, llevando al Protocolo de Montreal de 1987.

Específicamente, el aluminio vaporizado podría oxidarse formando cloruro de aluminio (AlCl3) o hidróxido de aluminio al interactuar con vapor de agua y cloruro de hidrógeno (HCl) en la estratósfera. Bajo la influencia de la luz solar, el AlCl3 se fotodisocia fácilmente, liberando átomos de cloro libres que catalizan la destrucción del ozono molecular (O3) en una reacción en cadena: Cl + O3 → ClO + O2, y luego ClO + O → Cl + O2, como detallan modelos en Nature Geoscience de 2023. Además, estos aerosoles metálicos podrían nucleer nubes estratosféricas polares (PSC) en regiones frías como la Antártida, fomentando reacciones que convierten cloro inerte en formas destructivas, exacerbando el “agujero de ozono” estacional que ya persiste pese a los esfuerzos globales.

La investigación actual es especulativa pero respaldada por observaciones preliminares: satélites como los 100 de Starlink que reentraron en 2024 ya han sido detectados en muestras estratosféricas por el programa AERONET de la NASA. Expertos como Adam Mitchell, ingeniero de materiales en la Agencia Espacial Europea (ESA), proponen soluciones innovadoras en un informe de la ESA de 2025: “La economía circular en el espacio es esencial a largo plazo. Deberíamos priorizar el reabastecimiento en órbita, reparaciones robóticas, reciclaje de materiales y fabricación directamente en el vacío espacial, junto con relanzamientos desde plataformas orbitales, para evitar esta contaminación masiva”.

Pierre Lionnet, director gerente de ASD-Eurospace (asociación europea de la industria espacial), cuestionó en Science: “Hay que preguntarse si iniciativas como las de SpaceX están creando un problema mayor para 30 años vista, cuando la estratósfera ya lidia con el calentamiento global y la contaminación terrestre”. McDowell, en su análisis para The Register, resume la incertidumbre: “Hasta ahora, las opiniones varían desde ‘esto es demasiado pequeño para ser un problema significativo’ hasta ‘ya estamos irremediablemente jodidos’. Pero la incertidumbre es lo suficientemente grande como para que exista una posibilidad real de que estemos dañando la atmósfera superior de manera detectable. Hay indicios tempranos —como anomalías en mediciones de ozono de satélites Aura de la NASA— de que las cosas ya están empeorando, pero los datos son turbios en este momento, y esa ambigüedad me aterroriza profundamente. Necesitamos acción regulatoria internacional ahora, antes de que sea demasiado tarde”.

La información se recopila de MSN y Daily Mail.