De pueblo agrícola a icono de Liverpool: la historia de Salah
Las puertas verde oscuro del centro de juventud de Nagrig se están abriendo, un pequeño pueblo situado aproximadamente tres horas al norte de El Cairo. Este es el lugar donde comenzó el viaje de uno de los delanteros más influyentes del mundo: un jugador que llevó al Liverpool al título de la Premier League en mayo.
En las calles de Nagrig, a los siete años, Salah jugaba fútbol con sus amigos, fingiendo ser el delantero brasileño Ronaldo, el mediocampista creativo francés Zinedine Zidane y el maestro italiano Francesco Totti.
“Mohammad era más pequeño que sus compañeros de juego, pero estaba haciendo cosas que los chicos más grandes no podían hacer”, dice Ghamry Abd El-Hamid Al-Saadani mientras señala el campo de entrenamiento artificial que ahora lleva el nombre de Salah.
“Sus tiros eran increíblemente poderosos, y era evidente que tenía determinación y motivación”.
Con 33 años, Salah iniciará su novena temporada en el Liverpool, donde el extremo ha establecido un récord notable de 245 goles en 402 partidos de liga y copa desde que se unió en 2017.
La primera superestrella global del fútbol egipcio ha ganado todos los honores nacionales con los Reds, así como la Liga de Campeones, pero aún no ha experimentado el éxito con su selección nacional.
Con la Copa de África de Naciones en diciembre y el anhelado Mundial 2026, BBC Sport fue a Egipto para descubrir qué significa Salah para una población de 115 millones apasionada por el fútbol, y cómo un chico de un medio humilde se convirtió en un ícono nacional.
La vida del padre, vivida a través de Salah
“Cuando veo a Salah, todavía siento la alegría de mi padre”, dice Lamis Al-Sadek en una cafetería de dentistas al este de El Cairo. “Después de que Salah se unió al Liverpool, vimos cada partido juntos en la televisión”.
La cafetería recibe su nombre de la profesión original del antiguo propietario y ahora es donde los aficionados del Liverpool se reúnen para ver los partidos en una pantalla grande.
Lamis usa una camiseta del Liverpool con el nombre de su padre en la espalda. “Nos dejó hace dos años”, añade.
“Cada partido del Liverpool eran las dos horas más felices de cada semana en nuestra casa y, aunque tenía que perderme algunos partidos por la escuela o el trabajo, mi padre me enviaba actualizaciones minuto a minuto”.
“Salah no vino de un contexto de privilegio. Trabajó realmente duro e hizo muchos sacrificios para llegar a donde está ahora. Muchos de nosotros nos vemos en él”.
Legado de Salah en Nagrig
El pequeño pueblo agrícola de Nagrig en el Delta del Nilo está rodeado de campos verdes donde se cultivan jazmín y sandía. Búfalos de agua, vacas y burros comparten los caminos de tierra con bicicletas y carretas tiradas por caballos.
Este es el lugar donde uno de los mejores y más influyentes delanteros del mundo, apodado cariñosamente “El Rey de Egipto”, pasó sus primeros años.
“La familia de Salah debería ser considerada como el fundamento y el secreto de su éxito”, dice Al-Saadani, quien se describe a sí mismo como el primer entrenador de Salah cuando lo dirigió a los ocho años.
“Todavía viven aquí con humildad, valores y respeto. Esta es una razón por la que la gente lo ama tanto”.
El centro de juventud recibió recientemente una impresionante actualización en homenaje al hijo más famoso del pueblo, y la superficie de entrenamiento verde parecerá un campo de entrenamiento profesional.
“La familia de Salah hizo muchos sacrificios cuando era pequeño”, dice Al-Saadani, de pie junto a una fotografía gigante colgada detrás de la portería, mostrando a Salah con el trofeo de la Liga de Campeones.
“Fueron increíblemente solidarios desde el principio, especialmente su padre y su tío, quien es realmente el presidente de este centro”.
La presencia de Salah en Nagrig está por todas partes, con niños corriendo jugando en camisetas del Liverpool y Egipto con el nombre y número del jugador.
Hay un mural de Salah fuera de su antigua escuela, mientras un tuk-tuk pasa rápidamente con un gran adhesivo con la foto sonriente de Salah tocando la bocina.
En el corazón de Nagrig está la barbería donde el adolescente Salah se cortaba el cabello después de los entrenamientos.
“Fui yo quien le di este estilo de cabello rizado y barba”, dice Ahmad Al Masry.
“Sus amigos no le pedían que viniera a cortarse el cabello aquí porque somos de un pueblo, no de una ciudad, pero él siempre venía. Al día siguiente, sus amigos quedaban sorprendidos por su apariencia y le preguntaban ‘¿Quién es tu barbero?'”.
El barbero recordó al ver las habilidades de Salah en el centro de juventud y en las calles de Nagrig.
“Lo más grande que recuerdo es que cuando todos jugábamos PlayStation, Salah siempre elegía ser el Liverpool”, añade. “Los otros chicos elegían Manchester United o Barcelona, pero él siempre era el Liverpool”.
“Todos los niños pequeños que viven ahora en el pueblo quieren ser como él”.
Viaje de Salah con los Contratistas Árabes
La educación futbolística de Salah incluyó un período de seis años en Al Mokawloon, un club con sede en El Cairo también conocido como Contratistas Árabes.
Se unió a los 14 años, y la historia de Salah recibiendo permiso para salir de la escuela más temprano para entrenar y jugar varios kilómetros diarios para los Contratistas Árabes se convirtió en una leyenda en Egipto y más allá.
El viaje en autobús: símbolo de la determinación de Salah
En las afueras de Nagrig, algunos pasajeros en un microbus Suzuki apretado de siete asientos están nerviosos.
“¿Van a subir o no?”
Este no es un servicio de autobús que funcione según un horario. De hecho, el conductor solo sale cuando está lleno.
Esta parada de autobús era donde, en la adolescencia, Salah iniciaba su largo viaje para entrenar con los Contratistas Árabes. “Era un viaje difícil y también increíblemente caro”, dice Al-Saadani.
“Era independiente y viajaba solo la mayor parte del tiempo. Imagina a un niño saliendo a las 10 de la mañana y no volviendo a casa hasta la medianoche. Ese viaje requería una persona fuerte; solo alguien con un objetivo claro podría soportar tal carga”.
Cuando entramos en el autobús, estamos apretados detrás de una madre y sus dos hijos y nos dirigimos a la ciudad de Basioun, primera parada hacia El Cairo en el viaje regular de Salah.
Luego entraría en el autobús de Tanta, luego nuevamente en la estación de autobuses de Ramses en El Cairo, donde habría otro cambio antes de llegar a su destino.
Después de la sesión nocturna era hora del mismo largo viaje de regreso a Nagrig y los mismos cambios habituales en la dirección opuesta.
Los microbuses blancos que circulan alrededor de El Cairo son lo primero que ves cuando llegas a la ciudad, llenos de pasajeros subiendo y bajando.
“Estos vehículos transportan aproximadamente el 80% de los pasajeros de una ciudad de más de 10 millones de personas”, explica el periodista egipcio Wael Al-Saeid.
“Miles de minibuses funcionan 24/7”.
Incluso el corto viaje a Basioun es difícil en condiciones calurosas e incómodas en la parte trasera del autobús, así que puedes imaginar lo desafiante que habría sido para el adolescente Salah un viaje mucho más largo, varias veces por semana.
La fuerza mental es clave para el éxito de Salah
El entrenador que le dio a Salah su primer uniforme internacional cree que tales experiencias ayudan a proporcionar al jugador la mentalidad para tener éxito al más alto nivel.
“Comenzar como jugador de fútbol aquí en Egipto es muy difícil”, dice Hany Ramzy.
Ramzy fue parte de la selección egipcia que enfrentó a Inglaterra en la Copa del Mundo de 1990 y jugó 11 años en la Bundesliga. Le dio a Salah su primer debut como jugador sénior del Egito cuando fue entrenador interino de la selección nacional en octubre de 2011.
También fue responsable de la selección Sub-23 de Egipto en la que Salah jugó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
“También tuve que tomar autobuses para ir a mi primer club Al Ahly y caminar cinco o seis kilómetros y mi padre no podía comprarme botas de fútbol”, añade Ramzy.
“Que Salah juegue al más alto nivel y se mantenga al más alto nivel durante muchos años es 100% porque este tipo de vida construye jugadores fuertes”.
“¡No defiendas!”
Conduciendo sobre uno de los puentes más transitados de El Cairo, una pantalla electrónica gigante parpadea con la foto de Salah de un anuncio de helado, con la palabra árabe ‘Shukran’, que significa ‘Gracias’.
En una oficina cercana lo espera Diaa Al-Saeid, uno de los entrenadores más influyentes en los primeros años de la carrera de Salah.
Era el entrenador cuando Salah causó su primer impacto global en la Copa del Mundo Sub-20 de 2011 en Colombia.
“El país no estaba estable, había una revolución, así que prepararse para el torneo fue difícil para nosotros”, dice todos lo llaman ‘Capitán Diaa’.
“Salah vino con nosotros y lo primero que se destacó fue su velocidad y siempre estaba enfocado. Llegó lejos porque escucha muy bien, sin discutir con nadie, siempre escuchando y trabajando, escuchando y trabajando. Merece todo lo que logra”.
El ‘Capitán Diaa’ recordó haberle pedido al joven Salah que se mantuviera alejado de su área de penalti y se enfocara solo en atacar.
“Luego contra Argentina, volvió para defender en el área de 18 yardas y cometió un penal”, dice riendo.
“Le dije: ‘No defiendas, ¿qué haces en nuestra área? ¡No puedes defender!'”
“Cuando el Liverpool ganó el título de la Premier League en la temporada pasada, lo escuché decir que Arne Slot le dice que no defienda. Pero yo fui el primer entrenador que le dijo que no defendiera”.
El “Embajador más destacado” de Egipto
Salah jugó por la selección nacional de Egipto durante 14 años y su importancia es tal que altos funcionarios del gobierno se sabe que están involucrados cuando se lesiona.
“Incluso recibí una llamada del Ministro de Salud de Egipto”, recordó el Dr. Mohammad Aboud, oficial médico de la selección nacional, cuando Salah sufrió una grave lesión de hombro en la final de la Liga de Campeones de 2018 donde el Liverpool perdió ante el Real Madrid, levantando preocupaciones de que pudiera perder la Copa del Mundo en Rusia pocas semanas después.
“Le dije que no se preocupara, todo estaba bien”.
Hablando desde su clínica médica en la zona Madi de la capital egipcia, el Dr. Aboud añade: “Yo era pequeño y la presión dentro del país era intensa”.
“Recibí llamadas de mucha gente que intentaba ayudar. Un miembro de nuestro consejo me dijo que ahora era una de las personas más importantes del mundo entero”.
“Esta situación me cambió como persona”.
Para registro, Salah se recuperó para jugar en dos de tres partidos de grupo, pero no pudo evitar que Egipto fuera eliminado temprano después de derrotas contra Uruguay, Rusia y Arabia Saudita.
“Tengo que decirle que Salah estuvo involucrado en cada uno de los goles en nuestra campaña de calificación para la Copa del Mundo de 2018”, dice Mahmoud Fayez, ex asistente técnico de Egipto, en su casa en las afueras de El Cairo.
Salah marcó un dramático penal en el minuto 95 contra Congo en Alejandría para asegurar una victoria 2-1 y sellar el lugar de Egipto en la Copa del Mundo, salvando al país con un partido de calificación, la primera vez en 28 años.
En un partido emocionante, Salah puso a Egipto adelante antes de que Congo empatara en tres minutos.
“¿Sabes ese silencio que puedes escuchar? Escuché ese silencio cuando Congo marcó: 75,000 aficionados y silencio en todas partes”, añade Fayez.
Luego vino el penal que transformó a Salah en una figura nacional.
“Imagina, una nación de aproximadamente 120 millones esperando este momento”, dice Fayez. “Tenía el momento más difícil y desafiante para un jugador, un penal en el minuto 95 que Mohammad tenía que marcar”.
“Marcó y nos llenó de orgullo. En el vestuario después, comenzó a bailar, abrazó a todos y estaba gritando ‘Lo hicimos, lo hicimos’, 28 años después, lo hicimos”.
Inspirar a la próxima generación
En El Cairo hay una academia de fútbol llamada ‘The Maker’, fundada y operada por el ex delantero del Tottenham y Egipto Mido, que espera construir jugadores que sigan los pasos de Salah.
“Jugué por la selección nacional a los 17 años frente a 110,000 personas, el jugador más joven de Egipto”, dice Mido. “Me encanta sentir que la gente depende de mí y Salah también es así”.
En el momento de nuestra visita, había una clase en marcha sobre la mentalidad necesaria para que los jóvenes jugadores se conviertan en profesionales de élite.
En un papel blanco bajo el nombre de Salah, un entrenador escribió “disciplina, dedicación y motivación”.
“La razón por la que Salah está donde está es porque trabaja diariamente su fuerza mental”, añade Mido.
“Es el embajador más destacado para Egipto y también para jugadores africanos. Hizo que los clubes europeos respetaran a los jugadores árabes, eso es lo que Salah hizo”.
“Creo que muchos clubes europeos ahora, cuando ven a un joven jugador de Egipto, piensan en Salah. Les dio a nuestros jóvenes jugadores permiso para soñar”.
El retorno al lugar donde todo comenzó
De vuelta en Nagrig y nos encontramos con Rashida, una mujer de 70 años que vende verduras en una pequeña tienda. Ella habla sobre cómo Salah cambió su vida y la de cientos de otras personas en el lugar donde nació y creció.
“Mohammad es una buena persona. Es respetuoso y amable, es como un hermano para nosotros”, dice Rashida.
Ella es una de muchas que se beneficiaron de la caridad de Salah, quien devolvió al lugar donde comenzó su viaje de estrella del fútbol.
“El objetivo es ayudar a huérfanos, mujeres divorciadas y viudas, pobres y enfermos”, dice Hasan Baker de la Fundación Benéfica de Mohammad Salah.
“Proporciona apoyo mensual, alimentos y cajas de alimentos en vacaciones y ocasiones especiales. Por ejemplo, con Rashida una viuda que recibe una pensión, hay un suplemento”.
“Cuando Mohammad está aquí permanece humilde, caminando en ropa normal, nunca presumiendo. La gente lo ama por su humildad y amabilidad”.
Más allá de la caridad ayudando a personas como Rashida, Salah financió una nueva oficina de correos para servir a la comunidad local, una unidad de ambulancia, una institución religiosa y donó tierra para una estación de alcantarillado entre otros proyectos.
Cuando el Liverpool ganó el título de la liga inglesa por 20ª vez un récord en la temporada pasada, los aficionados se reunieron en una cafetería local en Nagrig para ver en televisión y celebrar al hijo famoso del pueblo.
¿Habrá más celebraciones en el pueblo natal de Salah en 2025-26?
El viaje incompleto de una figura nacional
A pesar de ayudar al Liverpool a ganar el título de la Premier League en 2019-20 y 2024-25, el jugador aún tiene un trofeo para ganar por su país.
La primera generación antes de Salah ganó tres títulos consecutivos de la Copa de África de Naciones entre 2006 y 2010. Después de eso, hubo dos derrotas en finales, contra Camerún en 2017 y contra Senegal en la edición de 2021, que inicialmente se llevó a cabo en 2022.
Con la Copa de África de Naciones 2025 comenzando el 21 de diciembre, seis meses antes de la Copa del Mundo, ¿siente Egipto que hay necesidad de que el hombre de 33 años entregue ahora en una plataforma internacional?
“Salah ya ha construido su legado. Es el jugador de fútbol más grande de la historia de Egipto”, dice Mido.
“No necesita probar nada a nadie, es una leyenda para el Liverpool y también para Egipto”.
