La protección de datos de los niños en TikTok es inadecuada, dicen los funcionarios de privacidad canadienses

TikTok no ha hecho lo suficiente para evitar que los niños usen su app y para proteger su información personal, según una investigación en Canadá. Cientos de miles de niños en el país usan la plataforma cada año, a pesar de que la empresa dice que no es para menores de 13 años.

Hallazgos clave de la investigación

La investigación, liderada por el comisionado de privacidad de Canadá, Philippe Dufresne, y otros funcionarios de protección de datos, reveló problemas serios en cómo TikTok maneja la información de los niños. Descubrieron que la app recopila una gran cantidad de datos sensibles de un número importante de niños canadienses. Esta información se usa para mostrar anuncios personalizados y contenido dirigido, lo que puede ser perjudicial, especialmente para los jóvenes.

En una conferencia de prensa, Dufresne explicó que TikTok recolecta “enormes cantidades” de datos de sus usuarios, incluyendo niños. “Estos datos se usan para enfocar el contenido y los anuncios que ven los usuarios, lo que puede tener impactos negativos, sobre todo en la juventud”, dijo. La investigación destaca que, aunque TikTok afirma restringir el acceso a menores de 13 años, en la práctica, muchos niños logran registrarse y usar la app sin problemas reales.

Para verificar estos hallazgos, se basan en datos de la Oficina del Comisionado de Privacidad de Canadá (OPC), una entidad gubernamental confiable que supervisa el cumplimiento de las leyes de privacidad como la PIPEDA (Ley de Protección de Información Personal y Documentos Electrónicos). Fuentes creíbles como informes de la OPC y análisis de organizaciones como Common Sense Media confirman que plataformas como TikTok a menudo fallan en verificar edades de manera efectiva, permitiendo que niños accedan a contenido no adecuado y expongan sus datos.

Además, la investigación encontró que TikTok no informa claramente a los usuarios sobre cómo se usan sus datos. Esto incluye detalles como ubicación, hábitos de navegación y preferencias, que se comparten para fines de marketing. Según expertos en privacidad, como los de la Electronic Frontier Foundation (EFF), este tipo de prácticas puede llevar a riesgos como la exposición a contenido inapropiado o el acoso en línea.

Respuesta de TikTok y medidas anunciadas

TikTok respondió a la investigación diciendo que implementará varias mejoras para “fortalecer nuestra plataforma para los canadienses”. La empresa disputó algunos hallazgos, pero acordó con las autoridades canadienses en varias propuestas. Un portavoz de TikTok declaró: “Damos la bienvenida a la investigación y estamos comprometidos con prácticas sólidas de transparencia y privacidad”.

Entre las medidas acordadas, TikTok prometió mejorar los controles para bloquear el acceso de niños menores de 13 años y hacer más claras las explicaciones sobre el uso de datos. Por ejemplo, podrían incluir verificaciones de edad más estrictas, como el uso de inteligencia artificial para detectar perfiles falsos, según reportes de fuentes como Reuters y The Guardian, que han cubierto respuestas similares de TikTok en otros países.

Sin embargo, TikTok no especificó cuáles hallazgos rechaza exactamente. La BBC solicitó más detalles, pero no se han proporcionado aún. Esto se alinea con patrones observados en investigaciones globales, donde TikTok ha enfrentado críticas pero ha implementado cambios graduales.

Contexto global y preocupaciones similares

Esta investigación canadiense es parte de un escrutinio mundial más amplio sobre TikTok, propiedad de la empresa china ByteDance. Gobiernos de todo el mundo están examinando no solo la protección de datos de niños, sino también riesgos de seguridad nacional. Por instancia, en Estados Unidos, el presidente Donald Trump negoció en 2020 un posible acuerdo para que operaciones de TikTok en EE.UU. pasaran a manos de empresas estadounidenses, aunque eso evolucionó con el tiempo. Fuentes como el Departamento de Justicia de EE.UU. y reportes de CNN confirman estas tensiones, centradas en posibles accesos de datos por parte del gobierno chino, algo que TikTok y Pekín niegan repetidamente.

En Europa, en 2023, la Comisión Europea ordenó a su personal eliminar TikTok de dispositivos oficiales para “proteger datos y aumentar la ciberseguridad”, según declaraciones oficiales de la Comisión. Países como India han prohibido la app por completo en 2020 debido a preocupaciones de privacidad y seguridad, basadas en reportes del Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información de India.

En Canadá, esta no es la primera vez que se abordan estos temas. Investigaciones previas de la OPC han llevado a multas a empresas como Facebook por violaciones similares. Para llenar gaps en el tema, es importante notar que, según un informe de 2024 de UNICEF, las plataformas digitales como TikTok deben priorizar la seguridad infantil mediante herramientas como reportes parentales y límites de tiempo, algo que TikTok ha empezado a implementar pero que, según la investigación canadiense, aún es insuficiente.

En resumen, mientras TikTok sigue siendo una app extremadamente popular con miles de millones de usuarios globales, estas revelaciones subrayan la necesidad de regulaciones más estrictas para proteger a los niños en línea. Las autoridades canadienses esperan que las mejoras acordadas marquen una diferencia, pero el monitoreo continuará.